Gichin Funakoshi werd geboren in 1868 in Shuri, de hoofdstad van Okinawa Zijn familie behoorde tot de Shizoku klasse (= upper class). Meester Gichin Funakoshi werd onderwezen door Yasutsune Azato en Yasutsune Itosu, is de stichter van het Shotokan Karate ('Shoto' was zijn schrijfnaam en 'Kan' betekent Huis) en richtte ook de Japan Karate Association (JKA) op.
Hij somde zijn visie over Karate op in 20 principes:
1  Vergeet nooit dat Karate begint en eindigt met respect.
2  Er is geen eerste aanval in Karate.
3  Karate koestert rechtvaardigheid.
4  Ken eerst jezelf en ken dan anderen.
5  Liever mentale kracht dan fysieke kracht.
6  Laat je geest vrij rondzwerven.
7  Onoplettendheid en verwaarlozing leiden tot ongeluk.
8  Denk nooit dat Karate alleen in de dojo beoefend wordt.
9  Karate is een levenslange beoefening.
10 Alles wat je tegenkomt is een aspect van Karate. Vindt daar de wonderbaarlijke waarheid.
11 Karate is zoals kokend water: als je de vlam niet sterk houdt, wordt het lauw.
12 Denk niet aan winnen, denk aan niet verliezen.
13 Reageer in overeenstemming tot je tegenstander.
14 Voer het gevecht met de strategie van de natuur.
15 Beschouw je handen en voeten als scherpe zwaarden.
16 Stap de deur uit en je treedt 10000 belagers tegemoet.
17 Leer als beginner verschillende standen, maar vertrouw daarna op een natuurlijke houding.
18 Kata moet altijd juist beoefend worden, een echt gevecht is een andere zaak.
19 Vergeet nooit je eigen sterktes en zwaktes, de grenzen van je lichaam en de relatieve kwaliteit van je technieken.
20 Schaaf voortdurend je geest bij.
 
Gichin Funakoshi stierf in 1957 en wordt zonder twijfel beschouwd als de grondlegger van het moderne Karate.